Turismo en Algarrobo

Llamado también antiguamente Islote San pedro por los pescadores de Algarrobo, este Islote o ex Islote esta ubicado al Oeste de la Bahía de Algarrobo y a unos 150 m de distancia inmediatamente al Norte de la Punta del Fraile  (33º21’ de latitud Sur y 71º41’ de longitud oeste).

De Este a Oeste mide cerca de 400m y de Sur a Norte 200m. Su costa Sur y Este poseen una pequeña playa de arena y piedrecillas y en el borde Este del cerrillo, que constituye el centro de la isla, existe una profunda caverna. Su altura es de aproximadamente 40 metros sobre el nivel del mar.


Su forma es ovoide y esta formado geológicamente sobre una base de roca granodeorítica, sobre la que se ha formado una  capa de suelo constituido por abundante materia orgánica, donde crece alguna vegetación esclerófila y algunas suculentas. En tiempos históricos la parte mas alta estaba cubierta por árboles y arbustos tales como Boldo, Litre entre otros. Posteriormente se plantaron pinos (Pinus radiata) en la parte superior para frenar la erosión que asolaba a la isla.

FAUNA DEL ISLOTE PÁJARO NIÑO

La principal característica de la Isla esta dada por su fauna, mas específicamente su avifauna, ya que es sitio de descanso y nidificación de variadas especies de aves marinas entre las que se destacan el pingüino de Humboldt, Spheniscus humboldti, y el pingüino magallánico, Spheniscus magellanicus, encontrándose el primero en estado de conservación vulnerable según el Libro Rojo de la Fauna de Chile. 

Además, en el islote se han identificado tres especies de gaviotas del genero Larus, especies de playeros de los cuales 4 son del genero Calidris sp. , 3 especies de Chorlo del genero Charadrius sp., el pilpilén con dos especies del genero Haematopus, el piquero, Sula variegata, el cual se encuentra en estado de conservación vulnerable, cormoranes como el yeco, Phalacrocórax brasilianus, y el Lile Phalacrocórax gaimardi, el cual se encuentra en estado de conservación de interés, además de otras aves como zarapito, gaviotín, huala, garzas, pilotoy, entre otras.

El Islote Pájaro Niño fue declarado Santuario de la Naturaleza por Decreto MINEDUC N‘622 del  29 de Junio de 1978,  por iniciativa del Instituto de Ecología de Chile y luego de una ardua campaña ecológica que duro casi dos años y que llevo a cabo esta organización, liderada por el Doctor  Juan Grau, para impedir la construcción del molo de piedraplén que hoy día une la isla con la costa. Es por esta razón que el pingüino se convirtió en un símbolo de la ecología en Chile. Desde entonces el Islote ha sido manejado por el Consejo de Monumentos Nacionales, el que autoriza el acceso y la investigación. El ingreso de público esta prohibido.

Los pingüinos del Islote Pájaro Niño y su estado actual de conservación.

Pingüino de Humboldt SPHENISCUS MAGELLANICUS, FORSTER, PINGÜINO SUR O MAGALLÁNICO DE: Islas Diego Ramírez y tierra del fuego hasta Chañaral (29°0’ Sur) donde anidan en escaso número, ponen dos huevos y los empolla macho y hembra.

Los pingüinos habitan solo en el hemisferio sur de nuestro planeta.  La mayoría de las especies son antárticas pero hace algunos millones de años una familia decidió abandonar estos helado parajes y nadando llego a las zonas templadas de la Tierra.  Estos fueron los esfeniscos, de los que hay únicamente cuatro especies en la Tierra.

De estas cuatro especies dos se encuentran en el Islote Pájaro Niño de Algarrobo, el pingüino de Humboldt o pingüino del Norte, Spheniscus humboldti, que vive en Perú y el norte de Chile teniendo su punto de nidificación mas austral en el Islote Pájaro Niño, en Algarrobo y el pingüino magallánico, Spheniscus magellanicus, habita desde el estrecho de Magallanes hasta la Isla Cachagua correspondiendo ésta, a su punto mas septentrional de nidificación.

La tercera especie de esfenisco es S. mendiculus que habita las Islas Galápagos y es cuidado como un gran tesoro por el Ecuador y los países benefactores de la fauna que decidieron proteger estas islas. La cuarta especie corresponde a S. demersus que se encuentra en Sudáfrica, en provincia del Cabo y está bajo una estricta protección.

Según el Doctor Juan Grau, antes de la construcción del piedraplén, en 1977, la población de pingüinos era de aproximadamente 1000 ejemplares (500 nidos) y dos de cada 10 correspondían a la especie Magallánica y la mayoría restante al pingüino de humboldt.  El doctor Grau observó que luego de la unión del islote a tierra y la tala del bosque de pinos que existía en la superficie del islote, la población de pingüino de humboldt no se vio afectada mayormente pero si la del pingüino magallánico, la que bajó considerablemente su población.

Además, señala que ha observado un aumento notable de la población nidificante de pelícanos y gaviotas. Según este ecologista la naturaleza es muy celosa de sus criaturas y se  requerirán muchos años, quizás siglos para saber si este cambio de la geografía, que transforma una isla en península, producirá alguna alteración en sus ecosistemas autóctonos.

Entre los años 1995 y 1998 los biólogos Alejandro Simeone y Mariano Bernal  (Simeone y Bernal, 2000) realizaron una investigación científica sobre los efectos de la modificación del hábitat sobre la reproducción de aves marinas en el Islote Pájaro Niño. El estudio determinó que existen tres principales especies que nidifican en el Islote: el pingüino de humboldt,  especie de la cual se contabilizaron un total de 689 nidos, la gaviota  dominicana y el pelicano, sugiriéndose que este ultimo ha colonizado recientemente el área. 

Además se observó la nidificación regular de hasta 40 parejas de Yeco y 8 parejas de pingüino de Magallanes, es decir, la proporción actual de S. humboldti, versus S. magellanicus,    es de 86 a 1, marcadamente menor a la proporción  5 a 1 observada en la década del 70, confirmando las observaciones del Doctor Grau, de que el pingüino de Magallanes, está desapareciendo del islote.

Si bien la población de pingüino de humbold ha adoptado la utilización de  los piedraplenes como  nuevos sustratos  artificiales de nidificación, la investigación determinó varios impactos negativos en las colonias de aves a causa de la construcción de este piedraplén.  Ni gatos, ni perros estaban presentes en la isla antes de que esta fuera unida a tierra, mientras que los conejos y seguramente las ratas ya lo estaban, probablemente introducidos por pescadores. Las ratas parecen estar en bajo número y probablemente solo consumen huevos abandonados.

El ramoneo de vegetación por conejos ha producido cierta erosión y facilitado la inundación de nidos de pingüino durante el invierno, aunque la falta de vegetación en la cima es también responsable en cierta medida. Cuatro gatos adultos (Felis catus) y siete juveniles estuvieron presentes en la isla durante el periodo de estudio y fueron observados comiendo pollos, volantones y adultos de aves marinas. En abril de 1998 un grupo de tres perros (Canis familiares) ingreso a la isla y mato al menos a 35 pingüinos. La perturbación humana también es importante  sobre todo del público que ingresa sin autorización del Consejo de Monumentos Nacionales. En dos oportunidades se constataron derrumbes de cuevas de pingüinos, por causas humanas.

A los problemas antes mencionados, que tienen que ver con el hábitat reproductivo de los pingüinos, se deben sumar los problemas a los que están enfrentadas estas dos especies hoy en día, en lo que se refiere a su hábitat de alimentación. Las zonas de alimentación de estos pingüinos han debido soportar las consecuencias de la sobreexplotación extractiva de los peces por parte de la pesca industrial y artesanal, lo que ha disminuido severamente su alimento.

Sumado a esto y según otro estudio de Alejandro Simeone (Simeone et. al, 1999) entre 1991 y 1996 al menos 605 pingüinos de humboldt, han muerto ahogados en redes de pesca destinadas a la pesquería de la corvina, Cilus Gilberto, promediando 120 aves por año. Otras aves marinas como el pingüino magallánico, el Lile y el Guanay, han sido afectadas también, pero en escala menor.

Los ahogamientos ocurren principalmente en los meses de invierno (junio a agosto), afectando así la capacidad reproductiva del peak de primavera. Estos enmallamientos afectan a los pingüinos de las dos colonias principales de la región, Cachagua y Pájaro Niño.

Fuente: Ilustre Municipalidad de Algarrobo, Departamento de Relaciones Públicas